ハンス・ヘンケンはカリフォルニア州のコロナドヨットクラブ出身で、ジュニアセーラーとして470級や29er級に乗っていた頃から頭角を現し、2009年に49er級のユース世界選手権で銅メダルを獲得します。同じ年、モス級のユースチャンピオンもなりました。タンフォード大学ではヨット部に所属していました。