Trois vainqueurs différents et de nombreux turn-over ont marqué les régates d’ouverture du France Sail Grand Prix I Saint-Tropez disputées dans un vent léger et irrégulier.
Néo-Zélandais, Australiens et Américains se sont partagé les honneurs sur la ligne d’arrivée, mais ce sont les Danois, très constants, qui sortent en tête de cette première journée estivale. Les Français (5e) sont dans le coup, avec un podium largement accessible demain dimanche tant les écarts sont infimes au classement provisoire. L’autre fait du jour est la casse de la grande aile de 29 mètres du bateau néo-zélandais. L’incident laisse planer le doute sur la participation de l’équipe de Peter Burling aux courses de demain.
Le public azuréen était au rendez-vous pour ses désormais traditionnelles retrouvailles avec SailGP, et il a été servi ce samedi par un impressionnant ballet interprété par les dix F50. Principal chef d’orchestre des trois courses du jour : le vent et ses caprices. Léger, il a parfois imposé aux équipages une « navigation à l’ancienne », voire bloqué certains sur des passages de marque. Irrégulier en direction, il a redistribué les cartes selon le choix des bords, notamment en milieu de peloton, où l’on a assisté à des chassés-croisés incessants. Comme de coutume, les meilleurs partants ont été les mieux servis, à l’instar des Néo-Zélandais, des Australiens puis des Américains qui remportent assez largement leur course respective.
Les Bleus biens placés
Les Français se sont eux aussi illustrés et semblent avoir retrouvé leur Mojo égaré il y a quelques semaines à Los Angeles. L’équipage arrivait dans son jardin tropézien avec des ambitions fortes et un groupe modifié. Le Néo-Zélandais Jason Saunders a en effet rejoint le collectif comme contrôleur de vol, en remplacement de François Morvan qui intègre de son côté l’équipe suisse. Le pilote Quentin Delapierre savait par ailleurs qu’il fallait renouer avec des départs percutants. Et c’est ce qu’il a réussi à réaliser ce samedi, en plaçant le F50 tricolore systématiquement dans les bateaux de tête dès la première marque. La case tactique leur a peut-être fait défaut pour concrétiser : 8e dans la première course du jour, ils se rassurent ensuite avec une 2e puis une 4e place.
Ce soir, leur bilan comptable est très positif : cinquièmes, à deux points seulement des leaders Danois, autrement dit une finale largement accessible. Mais avec sept équipes qui se tiennent en cinq points seulement, il faudra certainement être irréprochable dimanche lors des deux dernières régates en flotte. Le vent, annoncé plus léger encore, viendra pimenter ces ultimes rencontres, avant que les trois finalistes ne s’opposent dans ce troisième Sail Grand Prix de la Saison 4.
Ils ont dit
Quentin Delapierre, pilote du F50 français : « Je suis content, on a fait une super journée ! Jason (Saunders) qui a rejoint l’équipe nous a tout de suite mis en confiance. On a aussi retrouvé une super qualité de départ. C’était un gros objectif. Après, on a fait des erreurs, mais ce n’est jamais facile ici à Saint-Tropez de gérer les oscillations de vent. A nous d’être plus concentrés pour jouer les bonnes bascules de vent et faire le moins de distance possible sur le parcours. Nous sommes dans une belle dynamique. Si nous parvenons à faire la même journée demain en gommant deux/trois erreurs, je suis persuadé qu’on peut accéder en finale ».
BONUS
Des coachs sur le plancher des vaches
Grande nouveauté de ce Sail Grand Prix de Saint-Tropez : il n’y a plus de coachs sur l’eau ! Devant une série d’écrans où ils reçoivent, comme auparavant, une myriade de données provenant des F50, ces derniers officient désormais à terre, depuis une salle de contrôle. Ce nouveau dispositif leur permet d’analyser plus sereinement les données. Il permet aussi et surtout de réduire l’empreinte carbone de l’événement (moins de semi-rigides sur l’eau), dans la logique de la politique entreprise par SailGP pour un championnat plus durable.
Au soutien !
Julien Febreau, le célèbre commentateur Formule 1 de Canal+ était invité à bord du bateau bleu blanc rouge jeudi pendant les entraînements. Ce samedi, les Bleus ont également eu la visite surprise de François Hollande et de Julie Gayet venus les encourager. Demain dimanche, le Secrétaire d’Etat à la Mer Hervé Berville est également attendu dans le cadre de la signature d’une convention avec K-Challenge - impliqué dans France SailGP Team - pour le développement de projets liés à la transition écologique dans le domaine de la mobilité maritime.
